Mentre gli effetti devastanti del cambiamento climatico sono sotto gli occhi di tutti, in alcune aree più remote gli studiosi osservano impotenti i danni del riscaldamento globale sulla stagione riproduttiva di molte specie animali. È il caso dell’Antartide, dove le colonie di pinguini imperatore Aptenodytes forsteri sono state messe in ginocchio.
Lo rivela un nuovo studio scientifico apparso di recente sulla prestigiosa rivista Nature. La ricerca è stata guidata dall’esperto Peter Fretwell del British Antarctic Survey, che insieme a un team di scienziati ha monitorato l’estensione del ghiaccio marino in Antartide vicino ai siti di riproduzione dei pinguini imperatore nel 2022-2023.
I dati raccolti sono catastrofici, soprattutto nella parte centrale e orientale del Mare di Bellingshausen, dove sono distribuite cinque popolazioni di pinguini imperatore. Secondo lo studio, nel novembre 2022 alcune regioni hanno registrato una perdita del 100% della concentrazione di ghiaccio marino.
Per i pinguini, questo significa che i pulcini che nascono probabilmente moriranno nel primo anno di vita.
Questi animali iconici dell’Antartide dipendono dal ghiaccio marino in ogni fase della loro vita: riproduzione, muta e foraggiamento.
Arrivano nei loro siti di riproduzione preferiti tra la fine di marzo e l’inizio di aprile, depongono le uova in maggio e giugno e si schiudono in dicembre o gennaio.
I ricercatori fanno notare che “per garantire il successo della riproduzione, il ghiaccio su cui si riproducono deve rimanere stabile tra aprile e gennaio”.
Le immagini satellitari hanno rivelato che 3 delle 5 colonie riproduttive di pinguini imperatore sono state abbandonate a causa della perdita di ghiaccio marino.
Nessun pinguino imperatore è stato osservato via satellite in questi territori durante il tardo autunno. Ciò significa che gli adulti li hanno abbandonati per cercare il ghiaccio, perché dipendono dai genitori e hanno meno probabilità di sopravvivere.
Poiché i piccoli pinguini imperatore non sono ancora in grado di nuotare, il loro piumaggio soffice non è impermeabile.
Si stima che centinaia di pulcini di Aptenodytes forsteri, molti dei quali di pochi mesi, siano annegati o morti per congelamento quando la superficie ghiacciata su cui si trovavano si è disintegrata ed è scomparsa rapidamente.
Le previsioni sulla perdita di ghiaccio marino hanno portato alcuni ricercatori a concludere che le popolazioni di pinguini imperatore diminuiranno, Lo studio ha rilevato che se i cambiamenti climatici continueranno al ritmo attuale, oltre il 90% delle colonie di pinguini imperatore sarà quasi estinto.