Il vaiolo delle scimmie, noto scientificamente come Monkeypox, è una rara infezione virale appartenente alla famiglia dei Poxviridae, la stessa del virus del vaiolo umano.
Nonostante il nome, la malattia può colpire diversi animali, inclusi roditori e primati, e occasionalmente trasmettersi agli esseri umani.
Origini e Diffusione
Il virus fu identificato per la prima volta nei laboratori nel 1958, in seguito a focolai in colonie di scimmie da laboratorio. Tuttavia, il primo caso umano registrato risale al 1970 nella Repubblica Democratica del Congo.
Endemico in alcune zone dell’Africa centrale e occidentale, il virus è prevalentemente trasmesso da piccoli mammiferi come scoiattoli e roditori. Recentemente, focolai isolati sono stati riportati fuori dall’Africa, sollevando preoccupazioni per una possibile diffusione globale.
Modalità di Trasmissione
La trasmissione avviene principalmente tramite contatto diretto con sangue, fluidi corporei o lesioni di animali infetti. La trasmissione tra esseri umani è meno comune e avviene generalmente attraverso goccioline respiratorie o contatto ravvicinato. Le modalità principali includono:
- Contatto diretto con animali infetti.
- Morsi o graffi di animali contagiati.
- Contatto con superfici contaminate.
- Trasmissione interumana attraverso goccioline respiratorie o contatto con fluidi corporei infetti.
Sintomi e Decorso
Il periodo di incubazione varia da 5 a 21 giorni, con sintomi che solitamente emergono tra 7 e 14 giorni. I segni iniziali sono simili a quelli dell’influenza: febbre alta, mal di testa, dolori muscolari, ingrossamento dei linfonodi e stanchezza.
Successivamente, si sviluppa un’eruzione cutanea che inizia dal viso e si diffonde al resto del corpo. La malattia dura generalmente da 2 a 4 settimane, con la maggior parte dei pazienti che guarisce senza complicazioni gravi.
Diagnosi e Trattamento
La diagnosi si basa sull’osservazione clinica dei sintomi, confermata da test di laboratorio come la PCR per rilevare il DNA virale.
Non esiste un trattamento specifico; la cura si concentra sulla gestione dei sintomi. Gli antivirali sviluppati per il vaiolo umano, come il tecovirimat, possono essere utilizzati, ma la loro efficacia contro il vaiolo delle scimmie non è del tutto comprovata. La vaccinazione contro il vaiolo umano offre una certa protezione, sebbene la cessazione delle vaccinazioni di massa abbia ridotto la protezione globale.
Prevenzione
La prevenzione si basa su strategie per minimizzare il rischio di trasmissione:
- Evitare il contatto con animali selvatici, specialmente in aree endemiche.
- Isolare i pazienti infetti per prevenire la diffusione interumana.
- Utilizzare protezioni adeguate durante la manipolazione di animali potenzialmente infetti.
- Vaccinazione mirata per individui esposti o a rischio.
La sorveglianza epidemiologica è fondamentale per identificare rapidamente nuovi focolai e contenere la diffusione della malattia.
Conclusione
Il vaiolo delle scimmie è una malattia rara ma significativa, con un rischio di diffusione internazionale in un mondo sempre più interconnesso. Comprendere le modalità di trasmissione e i sintomi è essenziale per la prevenzione e il controllo della malattia. La consapevolezza e l’informazione sono strumenti vitali per proteggere la salute pubblica.
